１９０３年。アンリ・デクランデュによってツール・ド・フランスがスタートしたのは１９０３年。明治３６年のことだから驚く。フランス全土を年ごとに異なるコースを走りまくるロードレース。数え切れないほどのドラマを残し、フランスのみならず全世界の多くの人々に、困難を乗り越えること、チームメイトの大切さ、そして何よりも「勇気」を与えて現在に至っている。

ツール・ド・フランスは応援する人々の人生でもある

メルクスが通算９６日もマイヨ・ジョーヌを着続けた時には、毎日毎日、フランス中のレストランで乾杯が続いた。「ベルギーとフランスが近づいた」と表された。
イーノがわずか３２歳でロードレースから引退したときには、多くのフランス人が悲しんだ。イーノに自分の人生を重ねて応援するファンも多かった。
レモンが２５歳で初制覇をしシャンゼリゼにアメリカ国歌が流れたとき「ロードレースの時代が変わり始めた」と喜ぶフランス人も多かった。
がんと戦いながらレースに参加したアームストロングに勇気づけられた同病の人も多かった。「彼が走り続けている限りオレは生きられる」と。
２度の悲しい大戦のために１１年間の空白があるが、おおよそ１００年間の歴史の中でツール・ド・フランスの残したものは大きい。

「１１か月働いて１か月はツールドを楽しむ」と言う初老の彼は、妻を去年亡くした。「でも結婚してから５５年間、妻と楽しんだツールドの思い出は自分たちの宝」と笑顔。キャンピングカーの中には、２人の声援する写真が所狭しと張られている。白カビのチーズをパンにつけ、ワインを飲みながら選手たちが通り過ごすのを待つ。懸命に応援をする。「誰つて。最後の選手だよ。いつもビリを応援し続けているんだ。５０年間も」と。

写真は、沿道でレースを観戦する大家族。ツール・ド・フランスは競技でありながら、沿道で自由に観戦できるお祭りでもあり、そして応援する人の人生でもある。
（写真＝大前仁、テキスト＝富小路常明）